คณะ สนร. ได้เดินทางไปเยี่ยมชม Tabor Academy หนึ่งในโรงเรียน Prep-School ที่ได้ส่งน้อง ๆ ไปเรียนในระดับมัธยมศึกษาตอนปลายเพื่อเตรียมตัวสมัครเข้ามหาวิทยาลัย 

Tabor Academy ก่อตั้งขึ้นตั้งแต่ปี 1876 (พ.ศ. 2419) นับได้ว่าเป็นโรงเรียนที่มีความสัมพันธ์กับนักเรียนไทย ทั้งทุนส่วนตัวและทุนรัฐบาลมายาวนานที่สุดในโครงการ Prep-school ที่ สนร. ดูแลน้อง ๆ มารุ่นแล้วรุ่นเล่า ผมจึงขอเล่าประวัติความเป็นมาของโรงเรียนนี้เพื่อความบันเทิงและความเพลิดเพลินของผู้อ่านทุกท่านที่มีโอกาสได้อ่านนะครับ ด้วยความที่ค่อนข้างจะเรียกได้ว่าเป็นประวัติศาสตร์ และทางโรงเรียนได้เก็บข้อมูลไว้เป็นภาษาอังกฤษทั้งหมด ผมจึงขอใช้ชื่อนักเรียนที่ได้รับทราบมาเป็นภาษาอังกฤษ หากค้นหาภาษาไทยได้ ก็จะพยายามใส่มาพร้อมกันนะครับ

ย้อนกลับไปเมื่อปี 1923 (พ.ศ. 2466) เมื่อครั้งยังเป็นประเทศสยาม 14 เมษายน 2466 ม.ร.ว. จิตติน เกษมศรี Chittin Kasemsri – เข้าเรียนต่อ UPenn) เป็นนักเรียนไทยคนแรกที่ได้เดินทางมาเรียนที่ Tabor Academy (สมัยที่เดินทางจากประเทศสยามมาทางเรือ) จากนั้นก็เริ่มมีนักเรียนไทยเดินทางตามมาเรียนเพิ่มขึ้น โดยนักเรียนคนที่สองในปี 1947 (พ.ศ. 2490) คือนายอนนดา ณ ป้อมเพชร (Anonda Napomejara – เข้าเรียนต่อ MIT) ซึ่งเป็นนักเรียนนายเรือ และเมื่อปี 1967 (พ.ศ. 2510) นักเรียนทุนรัฐบาลคนแรกที่ได้มาเรียนที่ Tabor Academy คือนายจำเริญ สรพิพัฒน์ (Chumrern Sorapipatana) ปัจจุบันคือนายแพทย์จำเริญฯ ผู้บริหาร MedPark Hospital 

ในช่วงทศวรรษที่ 1980-1990 นับว่าเป็นยุคที่โรงเรียนเริ่มเฟื่องฟูในการที่มีนักเรียนไทยเพิ่มมากขึ้นหลายเท่า และโดยเฉพาะอย่างยิ่งตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1990 เป็นต้นมา จำนวนนักเรียนทุนรัฐบาลได้เพิ่มขึ้นอย่างมากและมาเข้าเรียนอย่างต่อเนื่องจนถึงปัจจุบัน หลายชื่อที่ได้ผ่านตานั้น ในปัจจุบัน เป็นคนที่เรารู้จักกันดี หลายคนเป็นอาจารย์ที่มีชื่อเสียง หลายคนเป็นผู้บริหาร เป็นนายกสมาคม เป็นผู้นำองค์กรต่าง ๆ หลายตระกูลที่เป็นที่รู้จักกันดีในประเทศไทย ก็ได้ส่งลูกหลานมาเรียนจำนวนมาก อาทิ ตระกูลพรประภา ตระกูล ณ ป้อมเพชร ตระกูลเพ็ญชาติ ตระกูลกิตติขจร และตระกูลสุนทรเวช เรามีโอกาสได้นั่งคุยกับคุณ Tony Jaccaci, Head of School ซึ่งนำประวัตินี้มาเล่าให้เราฟัง จึงได้ถามไปว่า รู้หรือไม่ว่าแต่ละนามสกุลที่เราได้เห็นมานี้ ล้วนเป็นบุตรหลานของผู้มีชื่อเสียงในประเทศไทยมากมายหลายคน ซึ่งคำตอบก็คือทางโรงเรียนไม่เคยทราบมาก่อน จากรายชื่อนักเรียนไทยทั้งหมดที่มาศึกษาที่นี่ตั้งแต่เริ่มต้นมาจนถึงปัจจุบันรวมได้ประมาณ 160 คน นับว่าเป็นประวัติที่น่าสนใจเป็นอย่างยิ่ง

นับเป็นเวลามากกว่า 50 ปีแล้วที่ สนร. และ Tabor Academy มีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกันมายาวนาน การส่งนักเรียนทุนไปเรียนที่ Tabor Academy ได้รับการยอมรับเสมอว่า เราได้คัดเลือกนักเรียนที่มีคุณสมบัติดีครบถ้วนแล้ว การพิจารณาตอบรับจึงไม่เคยมีข้อขัดข้องแต่อย่างใด นักเรียนคนใดที่ สนร. ได้ส่งไปเรียนที่ Tabor Academy จะได้รับการตอบรับทันทีอย่างรวดเร็วเสมอมา 

ทั้งนี้ คณะ สนร. ยังมีโอกาสได้พบคุณ Matt Voci, Chair of Mathematics & Computer Science, คุณ Ann McDemott จาก College Placement Office และต้องขอบคุณ Director แผนกต่างประเทศ 2 ท่านคือ คุณ Steve Downe (อดีต) และคุณ Dave Wellstead (ปัจจุบัน) ซึ่งจัดแผนการเยี่ยมโรงเรียนและพบปะทีมของโรงเรียนในครั้งนี้เป็นอย่างยิ่ง